Pracovný princíp zvárania MIG je rovnaký ako pri všeobecnom oblúkovom zváraní, okrem toho, že používa kontinuálnu cievku holého zváracieho drôtu s malým priemerom namiesto obvyklých potiahnutých zváracích tyčí. Inertný plyn chráni oblasť zvárania, pôsobí podobne ako tavivo v konvenčných zváracích tyčiach, chráni zvar pred ovplyvnením kyslíkom, dusíkom a vodnou parou vo vzduchu, čím zabezpečuje kvalitu zvaru.
Používané inertné plyny zahŕňajú hélium (He), argón (Ar) a ďalšie zmiešané plyny, ako je argón-kyslík a argón-oxid uhličitý. Kvôli výkonu zvárania a ekonomickým úvahám mnohé zváracie stroje v súčasnosti používajú plynný oxid uhličitý, tj poloautomatické oblúkové zváracie stroje s oxidom uhličitým. Je to preto, že na zváranie oxidom uhličitým je najvhodnejšia-uhlíková oceľ používaná v karosériách automobilov.